Alle tijd
Na haar troonsafstand in 1948 besluit Wilhelmina het grootste deel van het jaar op Het Loo te wonen. Ze heeft nu nog meer tijd om van de Veluwe te genieten. Ze schildert in de omgeving en maakt tochtjes door het bos en over de heide in haar rijtuig of auto.
Met het overlijden van Wilhelmina op 28 november 1962 eindigt een tijdperk. Ze is maar liefst vijftig jaar koningin geweest en maakt twee wereldoorlogen mee. Voor veel oudere Nederlanders uit die tijd is zij ‘hun’ koningin gebleven.
Een Duitse auto voor een oorlogsvorstin
Na de bevrijding keert koningin Wilhelmina, die de oorlogsjaren in Engeland doorbracht, terug naar Nederland. Een paar jaar later neemt ze afstand van de troon. Haar dochter Juliana wordt ingehuldigd als koningin. Wilhelmina besluit een groot deel van het jaar op haar geliefde Paleis Het Loo te wonen. Ze verhuist naar een paar bescheiden kamers, ver weg van de officiële paleisvertrekken. Die zijn vanaf dat moment bedoeld voor Juliana, de nieuwe koningin.
Nieuwe auto
Begin jaren vijftig wil prinses Wilhelmina een nieuwe auto kopen. De stalmeester is ervan overtuigd dat een Mercedes-Benz de beste keuze zou zijn. Maar een Duitse auto ligt gevoelig, want de bezetting door het Duitse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog ligt nog vers in het geheugen. Om er zeker van te zijn dat zijn voorstel om een Duitse wagen aan te schaffen door de prinses wordt overgenomen, bedenkt hij een list. Hij adviseert Wilhelmina in géén geval een Duitse auto te kopen. Zo’n dringend advies gaat volledig in tegen haar sterk ontwikkelde onafhankelijkheidsgevoel. De strategie van de stalmeester slaagt: Wilhelmina geeft meteen opdracht een Mercedes 300-cabriolet aan te schaffen.
Prinses Wilhelmina gebruikt de groene cabriolet veel. Hiermee wordt ze naar haar schilderswagen gebracht, die daarvoor door haar personeel op een mooie locatie in de omgeving is neergezet. In 1956 zit prinses Wilhelmina in haar Mercedes voor het hek van Paleis Het Loo, terwijl Belgische en Luxemburgse oorlogsinvaliden in auto's langs haar rijden voor een speciaal eerbetoon. Diezelfde Mercedes kun je nu bekijken in de koetshuizen op het stallenplein!
Mennen op het voorplein
Rondom Paleis Het Loo laat Wilhelmina zich per auto vervoeren. Maar ze gebruikt ook nog vaak een rijtuig met koetsier. Ze houdt ervan om zelf paarden te mennen. Voor haar zesde verjaardag krijgt Wilhelmina van haar vader een klein rijtuig cadeau met vier Shetlandpony's: Baby, Brownie, Blackie en Puck. Met dit rijtuigje kan Wilhelmina de pony’s zelf leren mennen. Voor de zekerheid zit een hulpkoetsier op het bankje achter de prinses. Die kan de leidsels zo overnemen.
Enkele jaren na hun huwelijk laten Wilhelmina en haar echtgenoot prins Hendrik de nieuwe stallen en koetshuizen bij Paleis Het Loo bouwen. Deze zijn nog steeds te bezoeken en Wilhelmina en Hendriks rijtuigen en auto’s zijn hier te zien. Zoals het ponyrijtuigje (de ponyduc en een ander ponyrijtuig (de tonneau). De onderkant van het rijtuigje lijkt op een ton, vandaar de naam. Deze tonneau gebruikt Wilhelmina tot op hoge leeftijd om zelf een pony te mennen.
Afscheid op Paleis Het Loo
Op 28 november 1962 overlijdt Wilhelmina op Paleis Het Loo. Wilhelmina’s kist wordt neergezet in de kapel, die als rouwkapel is ingericht. Voor het paleis staat een lange rij Apeldoorners die afscheid willen nemen. Naast de kist staan steeds twee personen als dodenwacht. In de houten vloer van de kapel zijn nog altijd de punaises te zien die de plaats markeren waarop de dodenwacht moest staan. Op 4 december wordt de overleden koningin per auto naar Den Haag gebracht. De begrafenisondernemer heeft de auto voor deze gelegenheid wit laten spuiten. Op Paleis Lange Voorhout wordt de oud-koningin enkele dagen opgebaard. Ook hier kan het publiek afscheid nemen. Op 8 december rijdt de witte gala-lijkwagen met de kist naar de Nieuwe Kerk in Delft. Daar wordt Wilhelmina bijgezet in de koninklijke grafkelder. De witte lijkwagen is te zien in de koetshuizen van Het Loo.